По количеству содержащейся воды ледники занимают в мире второе место после Мирового океана. Льдами покрыто около 10 процентов суши и 7 процентов поверхности океанов в общей сложности. Ледники Антарктиды скопили в себе около 80 процентов запасов всей пресной воды на планете.

Горные льды

Ледники – это большие массы движущегося льда, которые образовались из выпавшего и скопившегося снега.

Когда большое снежное скопление – снежник не успевает растаять полностью за период летнего сезона, он становится более плотным, происходит его кристаллизация и превращение в лед. Ледники, которые распространены в горах, получили название горных. Они в общей сложности занимают территорию площадью 1,7 миллиона квадратных километров. Такие ледники представлены длинными ледяными языками и горными шапками. Спускаясь вниз под воздействием силы тяжести, ледник постепенно растаивает, благодаря чему образуются горные реки.

Самые большие по площади ледники находятся в горных хребтах Аляски. В частности ледник Беринга – его длина составляет 203 километра и Хаббардд, достигающий 112 километров в длину.

Самый протяженный ледник на территории России – это Безенги, расположенный на Кавказе. Его длина – 17,6 километра.

Ледники покровные

На огромной площади Гренландии, Антарктиды и островах Ледовитого океана распространилось покровное оледенение. Эти льдины занимают примерно 14 миллионов квадратных километров. На территории Антарктиды их 85 процентов, а в Гренландии – 12 процентов. Такая разновидность ледников образует огромные купола, которые плотным слоем покрывают сушу и находящиеся на ней равнины и горы. Массивный лед находится в движении благодаря пластичности его нижних слоев. Скорость перемещения ледников непостоянна и различна. Во внутренних районах ледников покровного типа она составляет меньше миллиметра в сутки.

Как правило, покровные ледники сдвигаются в сторону океана или морей. От них в процессе движения откалываются большие айсберги – огромные ледяные глыбы, путешествующие в свободном плавании в океане, управляемые ветром и течениями.

Многолетняя мерзлота

Примерно 1 процент льдов Земли представлен в виде многолетней мерзлоты. Это слой земной коры, где горные породы были скреплены посредством замерзшей в них воды и не оттаивают на протяжении всего лета. Мерзлотой в России занято более половины территории. Мерзлотный слой может иметь толщину до 700 метров. Во время летнего периода оттаиванию подлежит только верхний слой на глубине не более метра от поверхности. В районах, занимаемых многолетней мерзлотой, невозможно не только выращивать сельскохозяйственные культуры, но и строить здания, дороги, извлекать полезные ископаемые.