Жемчужина Сибири – озеро Байкал привлекает внимание исследователей во всем мире. Считается, что его возраст составляет 20-25 млн. лет. Это уникальное глубокое озеро с чистыми водами питают 336 рек, но главными источниками воды является река Селенга, текущая из Монголии, и река Баргузин на восточном берегу Байкала. Сибирская Ангара является единственной рекой, которая вытекает из озера. Глубина Байкала различна, но максимальная -1637 метров является мировым рекордом. Из 30 островов Байкала самым большим является Ольхон площадью в 730 квадратных километров, расположенный вдоль средней части западного побережья. Ценность Байкала в его запасах пресной воды, так как в озере 22% всех мировых запасов пресной воды объемом в 23000 кубических километров. Это больше, чем запасы пресной воды в пяти Великих озерах США, вместе взятых.

Прозрачность байкальских вод настолько удивительна, что видимость достигает 50 метров. Такая чистота и прозрачность есть еще в Саргассовом море. Волы Байкала насыщаются кислородом до самого дна и содержат мало минеральных солей. В ходе исследований список из 3500 видов животных и растений, обитающих в Байкале, постоянно растет. 80% видов из этого списка встречаются только здесь, т.е. являются эндемическими. Здешние осетры (самая крупная рыба) достигают веса 100-130 килограммов при длине 1,5-1,8 метра, а возраст их может быть 60 лет. Рыбалка на него запрещена. Для рыболовов интересны такие виды, как омуль, хариус, щука, сорога, окунь. Основной промысловой рыбой является омуль. Самая крошечная рыбка в Байкале - широколобка Гурвича, которая весит лишь 2-3 грамма. На побережье Байкала не редкостью являются древние кедры в возрасте 550 лет и лиственницы в 700 лет. Стволы этих деревьев не имеют даже сердцевинной гнили, а крона 550-летнего кедра продолжает плодоносить. По количеству солнечных дней в году (около 300) Байкал входит в число лидеров среди регионов России и одним из самых солнечных мест.

Впервые исследовал Байкал казачий землепроходец Курбат Иванов в 1643 году, он оставил чертеж озера и описание рыб и пушных зверей прибрежной тайги.